中国の「牽牛と織女の伝説」

「牽牛と織女の伝説」は、奈良時代に中国から伝わったそうです。

牽牛星のわし座のアルタイルと織姫星のこと座のベガは、天の川をはさんだ位置にあります。
この2つの星は、七夕の時期の7月7日に最も光輝くので「牽牛と織女の伝説」が生まれたのではないかと考えられています。
「牽牛と織女の伝説」は、日本では彦星と織姫の物語※１として知られています。

※１彦星と織姫の物語あらすじ
「天に住まう神様には、織物が上手な働き物の織姫という娘がいましたが、化粧っ気もなく仕事に励み、遊んだりしませんでした。
それを不憫に思った神様は、牛飼いの彦星という男性に引き合わせ結婚させました。
彦星と織姫の仲はとても良く、次第に二人で遊んでばかりいるようになります。
機織機には、ホコリがかぶり、牛は病気になってしまう始末となってしまいました。
それに怒った神様が二人を引き離します。
引き離された二人は、泣きながら引きこもってしまいます。
結果として、機織機には、ますますホコリがかぶり、牛の病気は重くなっていきます。
困った神様は、二人に一生懸命に働いたら年に一度、7月7日の夜に合うことを許すという約束をします。
二人は、この約束を守り以前のように真面目に働くようになり、7月7日の夜に天の川をはさんで出会えるようになった。」

中国では、「牽牛と織女の伝説」から織姫が織物の腕に秀でていたことにあやかり、織物や裁縫が上達するように7月7日に祭壇を作ったり、五色の糸を針七本に通したりするなどして星に願いをかける乞巧奠という行事をするようになりました。

さらに「牽牛と織女の伝説」と同じく奈良時代に、この乞巧奠が日本に伝わり、棚機津女の伝説やお盆を前にしたさまざまな禊の風習と合わさり、時代を経て現在のような七夕の行事となっていきました。

日本の「棚機津女の伝説」

七夕の由来の一つとされる棚機津女の伝説は、古くから日本に残っている話です。
日本書紀や延喜式など日本の古書にも描かれている部分があります。
棚機津女の伝説は、次のように伝わっています。
「7月7日に現れる神が羽織るために捧げる神の衣を織るために、村から選ばれた穢れない女性は、7月6日から水辺にある機織小屋に籠り神の衣を織ります。
女性は、7月7日に現れた神に神の衣を捧げた後、神と契りを交わし神の子を宿し、女性自身も神になる。」
という内容の伝説です。
しかし、どれくらい前からある話なのかは、はっきりしとしていません。
日本の古代の風習とも考えられています。
日本の古代の風習では次のような行事があったそうです。
「お盆の前になると村から祖先の霊や客神に捧げる衣を織る女性が選ばれ「棚機津女」と呼びました。
棚機津女は、日本では古くから神聖な場所とされる水辺で、小屋に籠り、衣を織りあげ、祖先の霊や客神に捧げる。」
という内容の行事です。
日本の古代の行事の影響を受けた「棚機津女の伝説」や「さまざまな穢れを祓う行事」、これに中国から伝わった「牽牛と織姫の伝説」などが加わり現在の七夕の行事がta出来上がってきたと思うと壮大な感じがして、なかなか浪漫がありますね。

七夕とそれに影響した日本の「禊の風習」には、水を使った行事が多くあります。七夕の由来となった「星祭」では、たらいの水に夜空の星を映し眺めたりしますし、七夕飾りの短冊には、芋の葉の露の水で溶いた墨で願い事を書いたりします。七夕に影響した日本の風習の中にも水で髪を洗ったりする行事などがあり水が重要な位置を占めているようです。

日本各地さまざまな「禊の風習」

近畿地方の七夕の風習

近畿地方の一部の地域では、七夕の日を「なぬかぼし」と呼んで仏壇などの仏具を掃除や墓の草むしりなどをする風習があります。
また、新生児が生まれているご家庭の場合、七夕の日に母親側の実家から夏着を贈ってくる風習なども残っているそうです。

東北地方の七夕の風習

東北地方の一部の地域では、七夕の日を「なぬかび」と呼んで水で洗うとよく汚れが落ちる日とされています。
このため、墓や井戸などの外回りから金物、女性の髪までも洗い清めるご家庭もあるようです。

関東から北陸と東北一部までの七夕の風習

関東から北陸と東北一部までの広い地域で、真菰という植物の葉で作られた七夕馬を作る風習が残っている場所があるそうです。
七夕馬とお盆の精霊馬と同じように祖先の霊をお迎えするための物ですが、七夕の星の祭りが影響し始めると別々に作られるようになったと考えられています。
また、七夕の人形をつるして飾る地域もあり、長野県松本市の七夕人形のつるしは、特に大きく有名です。

眠り流し

七夕の由来の一つものされている「眠り流し」は、地方によって「ねぶた流し」、「なぶと流し」、「なむた流し」などと呼ばれています。
燈籠などをねむの木などに乗せて川に流すという風習です。
紙で作った人形なども一緒に乗せて流す地域もあり、七夕飾りの紙子に通じるところがあるとも言われています。
眠り流しの「眠り」には、田んぼなどの草取りなどの忙しさからくる疲れやこの時期の蒸し暑さからくる睡魔を意味し、「流し」でこれを防ぐという意味があるとされています。

さまざまな眠り流しのお祭り

眠り流しのお祭りには、夏の病魔やお盆を前にして穢れをはらうといった意味合いがありますが、これにその地方の言い伝えや伝説が加わり多様な行事となっています。

青森のねぶた祭り

無数の燈籠が、美しく辺りを照らし、巨大で勇壮な武者人形が練り歩く青森のねぶた祭りは、眠り流しのお祭りの中でも特に有名です。
このねぶたの飾りには、２種類あります。
一つは、「扇燈籠」で名前のとおり扇型の燈籠です。けんかねぶたの異名もとっています。昔は、実際に血みどろの喧嘩にも発展していたようですが、現在では、そのようなことはないようです。
もう一つは、「組ねぶた」で、歴史上の有名な武将や人物などの張り子で作った人形です。
張り子の中から灯りをともし、夜の闇に浮かびあがる武者人形はなんとも壮観です。
この組ねぶたの大きな武者人形の由来として伝えられている伝説があります。
「時は平安時代、朝廷と東北は陸奥の国では、蝦夷との戦いが激化の一途をたどっていました。
そこで朝廷は、坂上田村麻呂という人物を征夷大将軍に立て蝦夷討伐に向わせました。
そこに立ちはだかった津軽に住む蝦夷の勇将のひとりに大丈丸という人いました。
岩木山に立てこもって頑強に抵抗し、さんざんに官軍を苦しめたそうです。
そこで一計を案じた坂上田村麻呂は、大きく美しい人形を作らせ、その中に兵隊の隠れさせ川に流しました。
面白可笑しくはやしたてながら川を流れ下る大きな人形に気を取られ大丈丸は姿を現します。
そこを人形の中から躍り出た兵士が大丈丸を捕え、北海道の方へ流してしまった。」
という伝説です。
ここにも水や人形など七夕とのつながりが感じられます。

秋田の四十八竿燈

秋田の四十八竿燈は、大きなもので高さが約７メートル30㎝、重さが37キロ以上にもなります。
この竿燈を腰や額などに乗せ手を放して技を競います。
沢山の灯を照らす竿燈が、連なるさまはなんとも幻想的な光景です。

姉妹サイトの「折り紙で楽しむ不思議生活のススメ」のご紹介

七夕の飾りは、折り紙などで作られることが多いのですが、その折り方や意味などご紹介する情報が多いので、姉妹サイトの「折り紙で楽しむ不思議生活のススメ」の「七夕の折り紙の折り方と飾り方」の記事にまとめてあります。
七夕の飾りを飾り始める日や飾りを終える日なども併せて掲載していますので、ご覧くださいませ。